「レンを王国直轄勇者へ戻してもらう」

　軍務局長はそう切り出した。

「復職はできません」

「北境に魔王軍三千だぞ。第三砦の守備は八百。援軍が着くまで二日はかかる」

「神崎さんの王国との雇用契約は、もう終わっています」

「王国が召喚した勇者だ」

「今はアーデル商会の高危険度護衛です。王国へ戻すなら、本人と商会の同意が要ります」

　軍務局長が机を叩いた。

「そんな話をしている間に砦が落ちる」

「確認します。必要なのは、神崎さんを王国所属に戻すことですか。それとも、第三砦を二日守る戦力ですか」

「砦だ」

「なら、復職させなくても依頼はできます」

「防衛の仕事として神崎さんに打診します。受けるかどうかは本人とアーデル商会次第です」

「間に合うのか」

「今日中に確認します」

「レン一人で持つと思うか？」

「神崎さんには、何をさせるつもりです？」

「ガルドスを止めてもらう。だが東は飛行魔獣、西は騎兵だ。負傷者も出る。補給路も危うい」

「神崎さんを東西にも回します？」

「……前は、そうした」

「今回はガルドスだけにしてください」

「東西が崩れたらどうする」

「そこは軍でお願いします。白石さんと大橋さんにも声はかけます」

「何を頼む」

「白石さんには重傷者の治療。大橋さんには緊急輸送です」

「三人とも、お前の部下か？」

「一人も違います。それぞれ勤務先があります」

「なら本当に出せるのか」

「確認しないと分かりません」

　軍務局長と、三人に頼む仕事を確認した。

　神崎さんにはガルドス。美奈さんには現地の治癒術師では手に負えない重傷者。大橋さんには通常手段では間に合わない緊急輸送と搬送。

「戦況が変わったらどうする」

「仕事を変える必要が出た時点で本人に確認します。勤務先の条件まで変わるなら、そちらにも確認します」

「面倒だな」

「三人とも、もう王国の職員じゃないので」

「レンを辞めさせたのはお前だろう」

「手続きしただけです」

　軍務局長は三つの役割を読み直した。

「分かった。まず聞いてこい」

　店へ戻り、棚から三冊の台帳を出した。

　最初にアーデル商会へ連絡した。

　神崎さんの通常勤務を二日空けられるか、北境第三砦の防衛に出せるか、危険手当をどうするかを確認した。

　商会側が勤務の穴を確認している間に、本人へ話した。

「行きます！」

　神崎さんは即答した。

「まだ商会の確認が終わってません」

「あ、そっち待ちですか」

「期間は二日です。相手は魔王軍三千」

「聞きました」

「第三砦が落ちると、後ろの町まで危ないそうです」

「じゃあ行きたいです。商会が大丈夫なら、絶対行きます」

　共同診療所には、重傷者対応だけで相談した。

「治療対象は私が決めていいんですよね」

　美奈さんが最初に確認した。

「はい。一般治癒で足りる人は現地の治癒術師へ。美奈さんが続けられないと判断したら、そこで終わりです」

「それなら行きます！」

　王都運送組合には、四十八時間の緊急輸送枠として相談した。

「第三砦なら開けます」

　大橋さんが言った。

「行ったことあるんですか」

「補給で何度も。砦の中なら何か所か見てます」

「戦闘が始まる前に、必要な場所を追加で見てもらう可能性があります」

「それは現地で決めましょう。どこに門を出すかは、司令官と話した方が早いです」

　三人の了承が取れ、三つの勤務先からも条件が返ってきた。

　通常勤務を空ける補償に、二日分の危険手当、緊急転移の手当、装備と薬の費用を加えた。

　条件を一枚の契約案にまとめ、軍務局へ戻った。

「金貨三百枚です」

「高い」

「三つの勤務先を二日空けて、三人を戦場へ出す条件です」

「戦時だぞ」

「戦時でも三社の勤務補償は消えません」

「下げられんのか」

「役割を減らせば、その分は見直せます」

「どれを減らせと言う」

「それは軍で決めてください」

　軍務局長は契約案の三つの役割を読み直した。

「……三人とも要る」

「では、この条件です」

　王国側の署名が入った。

　夕方、三人が店へ集まった。

　神崎さんだけ、装備が変わっていた。

　王国へ返した支給鎧の代わりに、身体強化で動くことを前提に作った特注の軽装鎧。胸と肩には厚めの金属板が入り、関節は魔獣革で動かしやすくしてある。

　靴も新品だった。足首まで固く締まり、靴底には深い刻みが入っている。

「それ、全部新しくしたんです？」

「はい。給料入ったんで。アーデル商会の工房に頼みました」

「鎧より靴の方が嬉しそうですね」

「前のやつ、走ると中で足がずれるんですよ。ずっと気になってて」

　王国最強の勇者が、特注鎧より熱く語ったのは靴のフィット感だった。

　最後に本人用の契約書を一項目ずつ確認した。

　神崎さんは高脅威の敵との戦闘、美奈さんは重傷者の治療、大橋さんは緊急輸送と重傷者搬送。

「現地で別の仕事を頼まれたら、一度確認してください」

「佐伯さんに？」

　大橋さんが聞いた。

「先に、自分が受けるか決めてください。契約条件まで変わるなら、こっちにも連絡を」

「了解」

　三人が署名し、俺が《契約保証》を掛けた。

　大橋さんが店の奥で門を開いた。

「北境第三砦、開通」

　扉の向こうから冷たい風が入ってきた。

　石造りの部屋で、砦の司令官が待っていた。

　まず契約書の写しを渡す。

「レン殿は高脅威目標。ミナ殿は重傷者。タクミ殿は緊急輸送と搬送。ここまでは読んだ」

「はい。具体的な配置はお任せします」

「承知した」

　神崎さんが門の前で振り返った。

「佐伯さんは？」

「行きませんよ」

「ですよね」

「俺が行っても戦えないので。条件を変える必要が出たら、大橋さんに門を開いてもらってください」

「分かりました」

　三人が門をくぐった。

　大橋さんが最後にこちらへ手を上げ、門を閉じた。

　北境第三砦では、すぐに配置の確認が始まった。

　司令官が神崎へ言った。

「レン殿は中央で待機してくれ。敵の中に、こちらの通常部隊では止められない奴が出たら任せる」

「分かりました」

「ミナ殿は治療所。重傷者だけでいい。タクミ殿、門は同時に一つだったな」

「はい」

「補給と搬送とレン殿の移動が重なったら、こちらで優先を決める」

「了解です」

　司令官が窓の向こうを指した。

「それと、レン殿に任せたい相手がいる」

　雪原の向こう、魔王軍の中央に黒い鎧の大男がいた。

　巨大な戦斧を肩に担いでいた。

「ガルドス」

　神崎が名前を口にした。

「三か月前に戦ったな」

「はい」

「どうだった」

「負けました」

「今回は、あいつが出たらレン殿を当てる。他へは回さない」

　大橋が手を挙げた。

「俺、先に回ってきていいですか」

「何をする」

「門の出口に使いそうな場所を見ておきたいです。自分で見てない場所には開けられないので」

「案内を付ける。どこを見たい」

「東と西の壁、前衛の左右の壕、補給所。あとは司令官が人や物を飛ばしたくなりそうなところ」

「分かった」

　兵士二人を案内につけ、大橋は砦を回り始めた。

　一時間ほどして、大橋が戻ってきた。

「東西の壁、左右の壕、補給所。全部見ました」

「助かります」

　神崎は雪原の中央にいるガルドスから目を離さなかった。

　低い角笛が鳴った。

　司令官が中央門へ向かいながら言った。

「レン殿はガルドスから外さない。東西はこっちで持つ」

　神崎は聖剣の柄を握った。

「今日は、あいつだけでいいんですよね」

「ああ」

「じゃあ、勝ってきます」