「認められません」

　王城の契約管理室で、担当官は開口一番そう言った。予想通りだった。

「どの条文を根拠に？」

「条文？」

「契約解除を認められない根拠です」

「勇者が辞めるなど前例がない」

「前例じゃなくて契約の話をしています」

　俺は机の上に《勇者雇用契約書》を置いた。三十二ページ。赤い栞まで挟んである。

「契約期間中、勇者本人の都合により本雇用契約を中途解除する場合、違約金として金貨百枚を王国へ納付する。ここですね」

「それは……」

「金貨百枚、持ってきました」

　アーデル商会の証書を横に置く。担当官の動きが止まった。

「本物です。必要なら商会へ照会してください」

「そういう問題ではない！」

「どういう問題です？」

「レン殿は勇者だぞ！」

「知っています」

「王国が召喚し、育成し、装備を与え、魔王軍に対抗するために――」

「契約した」

　俺が途中で言うと、担当官が睨んできた。

「だから契約通り解除します」

「……貴様は何者だ」

「転職屋です」

「そんなことは聞いていない！」

　後ろで神崎さんが吹き出した。担当官に睨まれて、慌てて口元を押さえる。担当官はしばらく俺を睨んでいたが、やがて神崎さんへ向き直った。

「レン殿。本当に辞めるおつもりですか」

「はい」

「王国はあなたを必要としている」

「分かっています」

「東部では今も魔物被害が続いている。北では魔王軍の活動も活発化している。あなたが抜ければ、誰かが代わりに戦わなければならない」

「はい」

　神崎さんの「はい」が、少しずつ小さくなっていく。

「王国の民を見捨てるのですか」

　神崎さんが黙った。俺は口を挟まなかった。辞めろと説得するのは俺の仕事ではない。しばらくして、神崎さんが俺を見た。

「佐伯さん」

「はい」

「俺、残った方がいいですかね」

「俺に聞かないでください」

「え」

「残りたいなら残ればいいです」

　担当官の口元が少し緩んだ。

　俺は続けた。

「ただ、残るなら条件は変えましょう。週休二日。休日の呼び出しは原則なし。給与は少なくともアーデル商会と同水準。対人戦争への参加は本人が同意した場合だけ。この条件で王国と再契約するなら、俺は止めません」

　担当官の眉が跳ねた。

「月金貨二十枚だと？」

「民間の提示額です」

「勇者は金のために戦うものではない！」

「じゃあ、休みだけでも出せます？」

「魔王軍の状況次第だ」

「具体的には？」

「それは軍務局が判断する」

「休める日は約束できないってことですね」

「週に二日、休めますか」

「毎週確約はできない」

「一日なら？」

「戦況による」

「月に四日は？」

「だから戦況次第だ」

「分かりました」

　神崎さんは俺の方を見た。

「辞めます」

「はい」

　担当官が立ち上がった。

「レン殿！」

「俺、魔王軍と戦うのは嫌じゃないんです」

　さっきまで小さくなっていた神崎さんの声は、今度は揺れなかった。

「人を助けるのも嫌いじゃない。多分、また必要なら戦います。でも、一度辞めます」

「そんな勝手が――」

「契約に書いてあるので」

　俺は口を挟まなかった。そこは本人が言う方がいい。

　担当官が黙ると、ようやく手続きが始まった。契約神殿から神官が呼ばれる。高額契約の原本を預かる公証機関だ。

　神官が原本と写しを照合し、アーデル商会の証書を確認する。金貨百枚が納付され、契約解除の手続きが進んだ。一時間ほどして、神崎さんの左手首にあった赤い契約紋が消えた。

「これで、王国との勇者雇用契約は終了しました」

　神官が淡々と告げる。

「再契約がない限り、王国がレン殿に勤務を命じる権利はありません」

　続けて、王国支給の鎧と馬の返却書類、それに宿舎の退去書類へ署名する。聖剣は、昨日確認した通り返却対象ではない。

　担当官は最後まで眉間の皺を解かなかった。王城を出たあと、そのままアーデル商会へ寄った。神崎さんとグスタフ人事部長が、俺の作った雇用契約書を一条ずつ確認する。

　職種は高危険度護衛。月十二日勤務。連続二日の休日を月四回。危険任務には追加報酬。本人が希望しない対人戦争には参加しない。

「勇者じゃないんですね」

「辞めたので」

「そっか。そうですよね」

　神崎さんは、なぜかそこで少し嬉しそうだった。

　契約を解除できる条件も、双方について同じページにまとめた。

「全部、読めました？」

「はい」

「気になるところは？」

「ない」

　二人が署名する。俺が最後に指を置くと、《契約保証》が発動した。文字の縁を淡い青い光が一度だけ走り、すぐ消える。俺の加護が初めて、勇者の役に立った。

　商会を出ると、神崎さんは自分の左手首を何度も見た。

「終わった……本当に？」

「終わりました」

「明日からアーデル商会？」

「明日は休みです」

「え、明日休みなんですか？」

「契約開始は明後日です」

「じゃあ明日、何するんですか」

「知りませんよ。休日なんだから」

　神崎さんが立ち止まった。数秒してから、ものすごい勢いで俺の肩を掴んだ。

「マジで釣り行っていいんですか？」

「行けばいいでしょう」

「朝から？」

「好きな時間に」

「夜まで？」

「休日の意味分かってます？」

「分かってるつもりだったんですけど、ちょっと自信なくなってきました」

　翌日。

　神崎さんは本当に朝から釣りへ行った。夕方、俺の店へ魚を三匹持ってきた。

「一匹どうぞ」

「ありがとうございます」

「めちゃくちゃ楽しかったです」

「それは良かった」

「来週も行けるんですよね？　毎週？」

「勤務表どおりなら」

「すげえ……」

　週休二日で感動する王国最強勇者。この世界の人材市場、かなりおかしいかもしれない。俺の方にも報酬はあった。アーデル商会から受け取った紹介手数料は、金貨二十四枚。

　この職業紹介所を始めてから半年弱。これまで稼いだ利益を、一日で超えた。

「勇者って儲かるな……」

「言い方最低ですよ」

「市場価値の話です」

　俺は店の外へ出た。看板には、これまでこう書いてあった。

　サエキ職業紹介所

　料理人。職人。商会事務。護衛。その他相談。

　俺はその一番下に、小さな板を一枚追加した。

　勇者・高位技能者、転職相談承ります。

「来ますかね」

「さあ」

「勇者なんて、そんなに辞めたがってるかな」

「神崎さんみたいなのが他にもいたら来るんじゃないですか」

　そんな話をした翌朝。開店前から、店の前に一人立っていた。

　白い法衣に金糸の刺繍。胸元には、この国最大の教会が聖女にだけ与える紋章がある。

　俺が鍵を開けると、女性は少し眠そうな顔で頭を下げた。

「あの」

「はい」

「勇者じゃなくて、聖女でもいいですか？」