金貨百枚。

　神崎さんは契約書の一文を三回読んだ。

「無理ですね」

「何がです？」

「辞めるの」

「なんで？」

「百枚ですよ」

「百枚ですね」

「俺、貯金十二枚しかないです」

「じゃあ八十八枚足りませんね」

「そういう話じゃなくて」

　神崎さんが頭を抱えた。勇者の月給は金貨三枚。衣食住は王城持ちだが、足りない八十八枚を自力で貯めるには二年以上かかる。契約期間は五年か、魔王討伐まで。

　本人都合で解除できる条項はある。だが、百枚では実際にはそう簡単に辞められない。俺の《契約保証》でどうにかできる話でもない。

　俺は解除条項の前後をもう一度読み直した。

「装備の返却もありますね。王国貸与の鎧と馬は返還」

「それは分かります」

「聖剣は……貸与品一覧に入ってない」

「え？」

　神崎さんが身を乗り出した。

　別紙をめくる。《聖剣適合》が発現した時点で、聖剣アルディオンの管理権は適合者へ移る。死亡、または適合喪失時に王城へ返納。

「王城の宝物庫にあったんですよね」

「はい」

「王城は保管してただけみたいです。退職しても返還対象じゃない」

「そんなこと書いてあったんですね」

「三十二ページありますからね」

　他の解除条件も確認する。

　魔王を討伐した場合。

　重大な疾病などで戦闘継続が不可能になった場合。

　王国側が契約解除を申し出た場合。

　そして、本人都合で中途解除する場合は金貨百枚。

「本人都合で辞める場合、必要なのは百枚だけですね」

「じゃあ、本当に百枚だけ？」

「百枚払えば、契約上は辞められます」

「だから百枚ないですって」

「神崎さんが払う必要あります？」

　神崎さんが顔を上げた。

「え？」

「転職先に出してもらえばいいでしょう」

「え、そんな会社あるんですか？」

「探します」

「いや、百枚ですよ？」

「百枚出してでも神崎さんを雇いたい会社を探します」

　俺は別の紙を出した。

「そのために、今まで何をやったか教えてください」

　話を聞くと、実績が次々出てきた。オーガ十二体を一人で討伐。ワイバーン三体を撃墜。東部街道を塞いだアーマーベアを単独討伐。

　魔王軍の斥候隊二十七人を撃退。王女護衛中、襲撃者十五人を死者なしで制圧。

「最後のやつ、死者なし？」

「人間だったので。殺す必要なかったですし」

「十分です」

　この世界にも護衛業はある。大商会は隊商一つ動かすのに、十人から二十人の護衛を雇う。危険地域ならさらに増える。一回の遠征で金貨十枚、二十枚は珍しくない。

　襲われて荷物を失えば百枚どころでは済まない。

「百枚って、神崎さんにとっては大金ですけど」

「はい」

「神崎さんを雇う側からすると、そうでもないかもしれません」

「……そんなもんですか」

「そんなもんか確認してきます」

　その日の午後。俺は王都最大のアーデル商会へ行った。これまでに料理人二人と帳簿係一人を紹介したことがある。その時から窓口になっている人事部長のグスタフは、俺が勇者の話を始めると露骨に眉をひそめた。

「勇者殿を、うちへ？」

「はい」

「冗談なら忙しいので帰ってくれ」

「月十二日勤務でどうです？」

「……何？」

「職種は高危険度護衛。主に高額な荷を運ぶ隊商の護衛です。遠征は月二回まで。通常勤務は一日八時間程度。魔王軍との戦争には参加しない。休日の呼び出しなし」

「待て待て」

　グスタフが手を上げた。

「雇えるのか？」

「条件が合えば」

「王国の勇者だぞ」

「契約解除条項があります」

「……いくらだ」

「金貨百枚」

　グスタフが背もたれへ戻った。

「高い」

「去年、南街道で荷を奪われた損失はいくらでした？」

　グスタフが眉を上げた。

「どこで聞いた」

「公開されてる商会の報告書です。金貨二百八十枚相当」

「積荷だけならな」

「護衛が七人亡くなった」

「……そうだ」

「今年、同じ街道を何往復します？」

「十二」

「大型魔獣が出た時は？」

「護衛隊を増やす」

「神崎さん、先月あの街道のアーマーベアを一人で倒してます」

　俺は実績一覧を机へ置いた。

「違約金百枚。月給二十枚。月十二日勤務。危険任務には別途手当」

「王城では月三枚だろう」

「だから辞めたいんです」

　グスタフが笑った。

「随分吹っ掛けるな」

「月二十枚で、騎士団一個小隊より強い護衛が来ます」

「常時ではない」

「十二日です。それ以外の隊商は今まで通りでいい」

「その二本の隊商、今は護衛に月いくら使ってます？」

「平均で四十枚前後だ」

「神崎さんは月二十。二本とも危険任務なら手当を入れて二十四枚。差額十六枚なら、採用費百枚は半年ちょっとで回収できます」

「事故がなければな」

「去年は一回で二百八十枚失ってます」

「途中で死なれたら？」

「危険任務には手当を付けて、月何回までかも決めます。今みたいに何でも神崎さんへ回す契約にはしません」

「言うなあ」

「転職屋なので」

　グスタフはしばらく実績一覧を眺めた。そして、机の端にある呼び鈴を鳴らした。

「金庫番を呼べ」

「契約します？」

「条件をもう少し詰める。そこまでできたら、商会長に決裁を回す」

「もちろん」

「一つ聞く」

「はい」

「勇者殿本人は、本当にうちで働くと言っているのか？」

「まだです」

「は？」

「俺が勝手に転職先を探してる段階なので」

　グスタフが額を押さえた。

「お前、よくそれで百枚の話を持ってきたな」

「条件悪かったら神崎さんに見せる意味ないので」

「……気に入った」

　それから一時間、勤務日数、宿泊、遠征回数、装備修繕費、危険手当、契約解除の条件まで詰めた。俺は合意した内容を一枚にまとめる。

　職種は高危険度護衛。月給金貨二十枚。月十二日勤務。連続二日の休日を月四回確保。危険任務は一回につき追加で金貨二枚。本人が希望しない対人戦争には参加しない。

　神崎さんがこの条件を受けるなら、最後に《契約保証》を掛ける。後からどちらか一方だけが条件を書き換えることはできない。

　その日の夕方、商会長の承認が下りた。

「王国への違約金百枚は、採用費としてうちが負担する」

　グスタフが金貨百枚分の商会証書を机に置いた。

「神崎に返済させる形にはしませんよ」

「当然だ。百枚の借金を背負わせて連れてきたら、王国とやっていることが変わらん」

「そこまで契約書に入れます」

「本当に勇者をうちで雇えるなら、安い買い物だ」

　翌朝。

　条件表の一行目を見たまま、神崎さんは五分くらい動かなかった。

「え、月二十枚……？」

「危険手当は別です」

「休み、月八日あるんですか？」

「最低で八日です」

「じゃあ釣り行けるじゃないですか」

「休日なので」

　月給が六倍以上になった時より、明らかに反応が大きかった。

「俺、これ受けたいです。めちゃくちゃ受けたいです」

「じゃあ次です」

「次？」

　俺は金貨百枚分の証書と、《勇者雇用契約書》を重ねた。

「退職手続きです」